9월의 음력 초하루, 삼각산 도선사(주지 혜자스님)는 매우 붐볐다. 뜨거운 가을볕을 맞으며 많은 신도들이 초하루 법회에 참석하기 위해 경내를 오고가고 있었다. 그런데 일주문을 들어선 후 사찰 도량으로 올라가는 길목에서 신도들에게 “공공부지를 특정 교회가 불법으로 점용했다”면서 서명을 받고 있는 이들이 있었다. 크게 외치지도 않았다. 조곤조곤한 목소리에 힘이 실려 있었다.

종교자유정책연구원(이하 ‘종자연’)의 배병태 사무국장과 김남은 간사가 그들이었다. 지난 3월 서초구청 및 서울시는 국민의 공동재산인 서초구 도로부지 지하에 사랑의교회 예배당 신축 허가를 내준 바 있다. 공공도로의 지하에 종교시설이 들어선 것은 우리나라에서 유례가 없던 일. 대한민국 건축사상 초유의 ‘사적 용도’의 공공도로지하점용 허가에 대하여 감사원에 정식으로 감사청구를 하기 위한 서명운동을 진행하고 있던 것이다.

많은 신도들이 두 사람의 권유에 화답하고 서명을 해주고 있었다. 서초구 서초3동에 거주 중이라고 밝힌 한 보살님은 서명을 마친 후 “우리 동네에서도 많은 주민들이 이 공사에 대해 절대 반대하는 입장이지만, 그래봐야 소용이 없다”면서 “어떻게 지하철역 출구까지 교회의 부지로 된다는 것인지 도대체 이해할 수가 없다”고 말했다. 사랑의교회 지하예배당 설계도에 따르면, 지하철 2호선의 기존 서초역 3, 4번 출입구는 폐지될 예정이며 그 통행로는 교회부지로 잡혀 있다.

종자연 배병태 사무국장은 “이번 서명운동은 불교 신자로서 교회권력을 공격하려는 게 아니라, 사회의 최소한의 상식과 합리를 지키기 위한 것”이라고 강조했다. 배 사무국장은 “물론 불교계에서 서명운동에 가장 큰 힘을 실어주고 있지만, 이것이 종교간 갈등으로 비춰질까봐 조심스러운 것은 사실”이라고 말하면서 “이것은 사랑의교회라는 특정 개신교 교회의 문제라기보다는, 종교와 권력이 결탁했을 때 발생하는 권력형 유착의 전형적인 사례라는 측면에서 반드시 바로잡혀야 한다”고 지적했다.

불교계의 종교자유정책연구원, 대한불교청년회, 참여불교재가연대 등을 비롯해 사회 각계의 25개 종교 ‧ 시민단체들은 지난 8월 18일 ‘사랑의교회 신축 관련 서초구청의 건축허가와 서울시의 도시계획변경에 대한 감사청구 준비위원회’를 출범시키고 서명운동에 돌입했다. 다음은 종자연 배 사무국장과의 일문일답.

△ 서명운동의 진행상황을 좀 알려주시지요.

- 박성열 기자