7월 24일 제 25회 여름불교학교를 성료한 흥국선원(주지 법공 스님)은 수미어린이집 운영에 사중의 관심을 집중하는 한편, 수미어린이집을 중심으로 ‘창의적인 어린이 포교’에 박차를 가하고 있다. 특히 여성가족부의 어린이집 인증시스템을 적극 도입해 지역 주민과 지역 학교의 신뢰를 쌓으며 친밀한 관계를 유지하는 한편, 여름방학마다 불교학교를 마련하고 어린이들의 심성에 연꽃을 심어주기 위해 노력하고 있다.

쌍용선원(주지 자장 스님)은 어린이법회를 꾸준히 진행하며, 천안 서북구 쌍용동 일대의 새싹들에게 불심을 심어주고 있다. 특히 관음전을 어린이 전용법당으로 삼고, 천진불을 모시는 등 어린이들에게 다가가서는 포교를 전개하고 있다. 올해로 16회째를 맞은 여름불교학교에는 60여명의 새싹들이 참여해 다채로운 프로그램을 진행했다. 특히 쌍용선원 내 중·고등부 및 대학생부 학생불자 20여 명이 여름불교학교 진행 도우미로 참여해 쌍용선원의 어린이·청소년 포교 저력을 확인하는 자리이기도 했다.

보명선원(주지 상원 스님)이 매주 일요일 오후 2시부터 진행하는 어린이법회도 빼놓을 수 없다. 법회에 앞서 ‘원어민 영어교육’ 시간을 마련해 법회 참여도를 높이고, 어린이 눈높에 맞춘 법회와 ‘체험학습’을 진행하는 프로그램 구성에서 보명선원의 어린이 포교 ‘노하우’를 느끼기에 충분하다. 이는 중·고등부 법회의 맥을 잇게 하는 힘이기도 하고, 최근 개최한 ‘여름불교학교’를 성황리에 열어 어린이·청소년에게 불심을 심어줄 수 있었던 원동력이기도 하다.

금천선원(주지 현근 스님)은 2005년 10월부터 지금까지 진행한 ‘놀토’프로그램으로 지역 사회에서 유명하다. 주5일제 시작과 함께 부산교육청의 권유에서 비롯된 금천선원의 ‘놀토’는 공교육의 틈새에 주목, 놀이·체험 프로그램을 적극 실시해 어린이들의 호응을 얻고 있다. 매월 2·4주에 실시되는 금천선원 놀토에는 90여 명의 새싹들이 참여할 정도. 여기에는 교육을 담당한 대학생 불자들과 급식을 담당한 여성 불자들의 노력이 있었고, 금천선원 역시 대학생 불자들에게 매 학기당 100만원 상당의 장학금을 지급하며, 새싹을 향한 신심을 북돋우고 있다.

“4~11세 어린이들이 생활 속에서 불교를 접한다면 은연중에 불교의 예가 몸에 익을 것이다.”고 말한 법공 스님(흥국선원 주지)은 “아이들을 가르치는 것은 미래를 바라보는 교육”이라며 “불교의 교리는 아이들의 정서에 도움이 돼 올바른 인생을 살고, 사회에 올바른 인재로 거듭날 수 있도록 할 것이다.”라고 강조했다. 즉, 아이들이 ‘시도 때도’ 없이 사찰을 방문하고, 사찰은 아이들에게 특별한 ‘탐방처’가 아닌 쉼터이자 놀이터가 되는 가장 ‘바람직한 새싹포교’라는 것이다. 제방 사찰들의 ‘한 마음 내는 노력’이 한국불교의 미래를 밝히는 희망으로 회향되지 않을까.

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