특정 개인의 사조직화 논란과 비합리적 운영으로 비판이 이어진 참여불교재가연대가 제자리를 찾을지 관심이다.

참여불교재가연대 교단자정센터(원장 손상훈)는 12월 10일 오후 6시 서울시 중구 장충동 우리함께빌딩 2층 기룬에서 ‘참여불교재가연대 정체성을 논하다’를 주제로 대중공사를 연다.

이번 대중공사는 그간 박광서 전 상임대표와 그를 옹호하는 재가결사 조직이 참여불교재가연대의 역사성을 무시하고 정체성을 훼손했으며, 조직이 개인의 전횡에 휘둘린다는 내부 자성의 목소리에 따라 마련된 것으로 알려졌다.

참여불교재가연대는 지난 11월 26일 임시총회를 열어 허태곤 총회 의장의 불신임 건과 박광서 전 상임대표의 공동대표 추대를 논의할 예정이었지만, 참석 인원 확인 과정에서 총회 의장의 의사 진행권이 방해된 것으로 알려졌다.

이날 임시총회에 참석한 조재현 전 사무총장은 “욕설과 고성, 폭력이 발생하고 집단적 위력으로 총회가 강행됐다”며, “정관에는 소집을 요구한 정회원 중 20명 이상이 참여해야 총회를 개최할 수 있지만, 이날 임시총회에는 정회원 자격 시비가 있는 사람들이 회의에 참여해 절차상 문제가 있었다.”고 주장했다. 조 전 사무총장은 “충주 지부는 정회원으로 인준이 안 된 단체여서 충주지부 회원은 임시총회를 소집하거나 참석할 수 없는데도, 집단적 행위로 회의 진행을 방해했다.”고 덧붙였다.

조 전 사무총장 외에도 11월 26일 임시총회는 ‘불법’이라는 게 상당수 회원의 인식으로 보인다. 또 총회 의장을 불신임할 명백한 사유나 법적 근거가 없는 데도 특정 집단이 불확실한 근거로 총회 의장을 몰아냈다는 인식이 널리 확산하는 것으로 파악된다.

이 같은 문제는 이미 지난해부터 이어졌고 올해 3월 신성기 전 총회 의장이 참여불교재가연대를 탈퇴하면서 더욱 불거진 것으로 알려졌다. 당시 신성기 총회 의장은 “두 달여 운영위원회에서 일어난 일과 (3월) 총회 과정, 재가결사모임에서 올라온 글 등 파행의 책임은 90% 이상 박광서 대표에게 있다.”고 밝히고 탈퇴한 것으로 알려졌다.

참여불교재가연대 파행 운영의 책임이 박광서 전 상임대표에게 향하는 게 분명해 보인다. 박광서 전 상임대표와 총회 승인이 아닌 운영위원회 결의에 따라 특별기구로 참여불교재가연대에 들어온 재가결사와 관련한 공금횡령 논란 등 각종 파행이 지난해부터 이어졌고, 이를 더는 묵과할 수 없다는 상당수 회원의 의견이 모이면서 오는 10일 대중공사가 마련됐다는 후문이다.

참여불교재가연대는 불교계 가장 오래된 재가불자들의 모임체이며, 연대체이다. 민주주의를 바탕으로 운영되며, 다른 시민단체와 연대에서 중심 역할을 해왔다. 참여불교재가연대의 오래된 회원들은 ‘사조직화’ 내지 ‘사당화’를 크게 우려한다.

회원 A씨는 “참여불교재가연대는 이미 박광서 전 대표의 사당화된 것 같다. 참여불교재가연대 회원은 사라지고 재가결사라는 외부 모임이 들어와 박광서 대표를 신격화하고 추종하면서 참여불교재가연대의 정체성을 크게 훼손했다.”고 비판했다.

10일 공청회가 참여불교재가연대의 정체성을 회복하고 불합리한 운영을 제 자리로 돌리는 계기가 될지 관심이다.