참 수치스러운 일이다. 10년 이상 절에 다녀도 ‘불교가 어떤 종교냐’는 질문에 말문이 막힌다. 꿀 먹은 벙어리처럼 입도 떼지 못한다. 부모님이 믿으니까 나도 하는 생각뿐이다. 불자라면 알아야 할 부처님의 생애도 모른다. 불자들 태반이 그렇다. 나도 한 때 그랬다.
어릴 적 소년소녀 명작동화 전집을 통해 ‘성서’를 읽었다. 덕분에 기독교의 역사와 예수의 생애는 대충 꿴다. 나만 그런 것이 아닐 게다. 대부분의 어린이들이 ‘예수 생애’가 포함된 명작 동화를 본다. 하지만 어디든 부처님 생애나 불교 역사가 담긴 동화책 한 권 없다.
우리나라 불자들은 책을 읽지 않는다. 연간 독서량 0.5권. 아예 책을 보지 않는다는 얘기이다. 기독교는 연간 12권 정도란다. 맞붙어 보고 싶어도 힘들다. 불자들은 아는 게 없다. 맹목적으로 절하고 염불하고, 방석 위에 앉아 참선만 한다. 참선하면 상근기인가? 부처님의 생애조차 모르는 이들이 방석위에서 참선한다고 불교를 알고 깨달음을 얻을까? 기본이 안 된 신행행태는 결국 맹목적 불자들만 양산한다. 그러니 1년 내내 49재를 한다 해도 그저 좋다고 참여한다. 스님들 탓으로 돌리기엔 불자들의 신행풍토는 여전히 문제가 많다. 불교를 제대로 모르는 탓이다.
부처님의 삶을 모르고서야 어찌 불교의 교리와 사상, 가르침 등 기초 상식을 알 수 있겠는가? 잘 쓰인 ‘부처님 일대기’ 한 권이면 불교 기초 상식은 제대로 정복할 수 있다.
조계종 교육원 부처님의 생애 편찬위원회가 편찬한 《부처님의 생애》(조계종 출판사)는 종단 역사상 첫 ‘종단본’ 부처님 일대기이다. 얼마나 기다려 온 일인가? 그동안 부처님 생애에 대해서는 몇 권 안 되는 책이 전부였다. 와다나베 쇼코가 쓰고 법정 스님이 풀어 쓴 《불타 석가모니》, 고산 스님과 이종익, 심재열 교수가 공동으로 저술한 보련각의 《도해팔상록》, 월폴라 라훌라의 《붓다의 생애와 사상》, 무샤고지 사네아츠의 《붓다》, 유홍종이 지은 다큐멘터리 소설 《붓다》, 성열 스님의 《고따마 붓다》 등이 불자들이 찾는 정도였다. 《불소행찬》과 《불본행집경》 등은 한문본이어서 초심자들이 읽기 어려웠다. 부처님의 생애 전반을 제대로, 쉽게 읽혀지도록 정리한 책은 없었다. 대부분이 개인 저작물로 보편적인 입장을 대변하기에는 부족했다.
종단본 《부처님의 생애》는 조계종 종도라면 누구나 한 권쯤 사서 읽어야 한다. 아니 불자라면 누구나 사봐야 한다. 부처님 일생도 모르는 수치스러운 불자가 되지 않으려면 말이다.
대한불교조계종 교육원 불학연구소가 부처님의 생애를 조명하기 위해 ‘불타론’ 전공학자 일 곱 명을 편찬위원으로 위촉해 만든 종단본 《부처님의 생애》는 소설가 정찬주 선생의 윤문으로 누구나 읽기 쉽도록 편찬했다. 어린이 명작동화를 읽는 정도면 누구나 읽을 수 있다.전문적인 내용도 자연스럽게 이야기로 풀었다.
부처님의 일생 연표도 눈에 띤다. 가족관계를 파악하도록 ‘부처님의 가계도’도 실렸다. 연대기적으로 정리한 연표는 부처님의 생애를 한 눈에 들어오도록 도와준다. ‘불기산정 기준’ ‘인도불교사 연표’ 등 부록의 풍부함이 돋보인다. 더욱이 종단본 《부처님의 생애》는 비쥬얼하다. 부처님 생애를 생생히 표현한 불전도를 수록했고, 상세 설명도 첨부했다. 불교미술사학을 전공한 유근자 교수가 사진자료와 해설을 담당했다.
종단본 《부처님의 생애》 편찬에 참여한 불타론 전문가는 원시불교 전공자인 정인 스님((중앙승가대 불교학과 교수), 조계종 역경위원을 지낸 해주 스님(동국대 불교학과 교수), 김용표 교수(동국대 불교학과), 초기불교 전공인 박경준 교수(동국대 불교학과), ‘불타론’ 전공인 조준호 교수(고려대 철학과 연구교수), 불교미술사학을 전공하고 간다라 불전 연구 전문가인 유근자 강사(동국대 예술대학 출강) 등이다. 특히 동국대 역경원 역경위원이자 《청소년 불교입문》을 집필한 성재헌 선생이 편찬위원으로 종단본 《부처님의 생애》의 초고 집필을 담당했으며, 소설사 정찬주 씨가 윤문에 참여했다.
종단본 《부처님의 생애》는 인도 성지순례를 떠나는 분들에게 적극 권하고 싶다. 기자가 인도 성지순례를 할 때 들고 갔던 책은 정각 스님의 《인도와 네팔의 불교성지》였다. 성지순례를 위한 기본 여행정보를 제공받았지만, 성지와 관련된 부처님의 생애이야기는 정보가 제한적이어서 답답했던 경험이 있다. 인도배낭여행을 하거나 성지순례를 간다면 꼭 종단본 《부처님의 생애》를 가져가길 권한다. 성지에서 읽는 부처님의 생애 이야기는 또 다른 감동을 줄 것이다.
얼마 전 1월 22일(음 12월 8일)은 성도재일이었다. 3월 23일(음 2월 8일)은 출가재일이고, 3월 30일(음 2월 15일)은 열반재일이다. 5월 21일(음 4월 8일)은 부처님오신날이다. 불교 4대 명절인 성도재일, 출가재일, 열반재일, 부처님오신날은 부처님의 생애 가운데 가장 중요한 사건이 있었던 날이다. 부처님께서 이 세상에 오시어 중생구제를 위해 왕궁을 떠나 히말라야 설산으로 들어가 수행하고자 출가하고, 새벽에 동녘에 떠오르는 샛별을 보시고 진리의 대도를 깨우치고, 중생을 교화하시다가 육신을 모두 버리시고 영원한 진리의 세계로 돌아가신 날이 불교 4대 명절이다.
개인적으로는 ‘부처님오신날’까지는 아니어도 음력 2월 15일 열반재일까지는 《부처님의 생애》를 읽고 공부하는 ‘부처님 생애 바로알기 기간’으로 선포했으면 하는 바람이다. 이 기간만이라도 불자가 알아야할 부처님의 생애와 사상을 집중 공부했으면 한다. 그 기간 동안 모든 불자들이 종단본 《부처님의 생애》를 옆구리에 끼고 언제 어디서나 읽기를 희망한다.
더불어 종단본 《부처님의 생애》읽기 대회나 부처님 생애 바로 알기 콘테스트 등 이벤트를 통해 부처님 생애를 모든 이들에게 알리는 계기를 마련했으면 한다.
서현욱 기자
서현욱 기자
mytrea70@yahoo.co.kr