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청나라 강희제(康熙帝)에서 건륭제(乾隆帝) 연간에 이르는 시기에 복건성 안계 서평 요양(堯陽) 송림두(松林頭)1)에 위음(魏蔭:1702년~1774년)이라는 차농(茶農)이 있었는데, 그는 차나무를 심고 재배하였으며 차를 아주 잘 만들었다고 한다. 위음은 불심
옹정(擁正) 3년(1725년)의 어느 날 밤, 위음은 꿈을 꾸었는데 “꿈속에서 호미를 들러 매고 집을 나와 어느 한 계곡 가를 걷다가 절벽바위 틈에 차나무 한 그루가 있는 것을 발견하였다. 가지가 힘차게 뻗어있고 잎이 무성한 것이 멀리서 한 눈에도 탐스럽게 자라있어 가까이 다가가니 그 차나무에서 난화(蘭花) 향기가 확 풍기면서 단박에 위음의 호기심을 자극하였다. 위음은 매우 기이하게 여기고 찻잎을 따려고 하는데 갑자기 어디선가 한 무리의 개 짓는 소리가 들려오면서 문득 잠에서 깨어났다.” 잠에서 깨어난 위음은 꿈이 하도 기이하여 안타까운 마음으로 꿈속의 기억을 더듬어보느라 더 이상 잠을 이룰 수가 없었다.
그 다음날 새벽 잠자리에서 일어난 위음은 곧장 호미를 메고 꿈속의 기억을 더듬어가며 꿈에 본 그곳을 찾 아 나섰다. 얼마 찾지 않아 관음륜(觀音侖) 타석갱(打石坑)이란 절벽바위에 도착하자 과연 어젯밤 꿈속에서 본 그대로 차나무 한그루가 바위틈을 비집고 자라고 있는 것을 발견하게 되었다. 때마침 바람이 불어와 차나무 가지와 잎이 흔들거리며 마치 위음을 반기는 듯하였다. 위음은 놀랍고도 신기해서 기뻐하며 가까이 다가가 자세히 살펴보니 어젯밤 꿈속에서 본 그 차나무랑 똑같은 모습이었다. 잎이 타원형이고 두터우며, 부드러운 싹이 자홍(紫紅)을 띠며 잎은 금방이라도 푸른빛이 뚝뚝 떨어질듯 한 것이 보통 차와는 사뭇 다르게 보였다. 위음은 대충 손닿는 대로 찻잎을 따가지고 집으로 돌아와 세심한 정성을 기울여 차를 만들어 우려내었다. 찻잎에 뜨거운 물을 붓자 이내 곧 기이한 향기가 코를 자극하고, 한 입 마셔보니 그 향이 목청 깊숙한
하루는 어느 서당 훈장이 이 차를 마셔보고는 그 맛의 기이함에 놀라 “이 차는 도대체 무슨 차인데 이토록 맛과 향이 독특합니까?”라고 묻자 위음은 꿈을 꾼 일과 그간의 사정을 자세히 설명해 주었다. 그리고는 그 훈장에게 “아직 차 이름을 짓지 못했습니다. 선생께서는 학식이 풍부하고 식견이 넓고 박식하니 이참에 이 차의 이름을 지어주시지요.”라고 청하자 훈장은 이에 잠시 생각하더니 “음~! 이 차는 이왕에 관음보살의 현몽으로 얻은 것이고, 처음부터 차 모종을 가마솥에 심어서 재배한 것이니 ‘철관음(鐵觀音)’이라 하는 게 이차에 딱 어울리는 멋진 이름이 될 것 같소.”라고 말하자 위음은 그 이름에 흡족해하며 기뻐서 계속 “좋습니다! 좋습니다.”라고 탄성을 연발하였다고 한다. 이 후부터 이 차는 ‘철관음(鐵觀音)’으로 세상에 널리 알려졌으며 중국의 명차 중의 명차가 되었다.
또 하나의 전설인 ‘왕사양(王士讓)’에 관한 전설은 지면상의 문제로 다음 호에 소개하고자 한다.
박영환/동국대 강사
각주)-----------------
1)현재 복건성 안계 서평진(西坪鎭) 송암촌(松岩村)
2)삼주(三柱) 청향(淸香): 세 줄기 맑은 향을 뜻하는데, 중국인들은 유교ㆍ불교ㆍ도교 및 민간신앙을 막론하고 종교나 제사의식에서 향을 올릴 때는 반드시 세 줄기 향을 살라 올리는 습관이 있다.
3)산차(山茶):일반적으로 야생차나무를 일컫는 말이다. 고로 ‘산차왕(山茶王)’이란 최고의 야생차를 의미한다.
4)휘묻이(壓條): 나무의 가지를 휘어 그 한 끝을 땅속에 묻고, 뿌리가 내린 뒤에 그 가지를 잘라 또 다른 한 개체를 만드는 식물의 인공 번식법의 한 가지이다.