중국과 함께 초기에 코로나19 사태를 겪은 우리나라는 세계가 호평하는 방역 대응으로 확산이 주춤해졌다. 하지만 아직 안심할 단계는 아니다. 우려스러운 것은 집단감염이 이어지고 있다는 점이다. 일부 종교단체가 방역에 비협조적이라는 점은 실망스럽다. 폭발적 집단감염의 진원지였던 ‘신천지’는 사태 초기 방역에 협조하지 않았고, 일부 개신교 교회 또한 정부의 권고에도 불구하고 현장 종교의식을 중단하지 않고 있다. 몇몇 교회에서는 집단감염이 현실이 됐다.

정세균 국무총리는 지난 21일 정부서울청사에서 사회적 거리두기를 당부하는 내용의 담화문을 발표하며, 종교시설을 보름간 운영하지 말아줄 것을 권고했다. 또 불가피하게 운영할 경우라도 시설업종별 준수사항을 지키지 않으면 집회와 집합을 금지하는 행정명령을 발동하고, 따르지 않을 경우 시설 폐쇄는 물론 구상권 청구 등 적극적으로 대응하겠다고 했다. 정 총리의 이런 권고와 경고는 종교시설 등을 중심으로 집단감염 위험이 높아진 데서 비롯된 고육책이다.

그런데 일부 종교단체는 정부를 향해 “종교 탄압”이라는 주장도 서슴지 않는다. 이런 상황까지 이른 것을 보면 해당 종교가 지향하는 바가 무엇인지 의심할 수밖에 없다.

종교는 절대자나 대리인을 위해 존재하는 것이 아니다. 아무리 좋은 제품이라 할지라도 그것을 받아들여 사용하는 사람이 없다면 쓸모 없는 것처럼, 종교 또한 가르침을 받아들이고 실천하는 신자가 있어야 존재할 수 있다. 그것은 종교시설물이나 의식에서도 마찬가지다. 사랑과 평화를 내세우는 종교라면 신자를 위해서라도, 나아가 이웃이 겪어야 할 위험까지 생각해야 하는 것은 당연한 일이다. 종교의 존재 의미는 인간의 행복에 있는 만큼 대승적 차원에서 정부의 권고에 협조하기 바란다.