1. 만남

1680년(숙종 6) 5월 20일 백호(白湖) 윤휴(尹鑴, 1617〜1680)가 죽었다. 사사(賜死)하라는 어명은 이미 닷새 전에 내려진 터였다. 사약이 내려지기 전에 모진 형신(刑訊)이 행해졌다. 선비를 고문하는 일은 조선에서 흔한 일이 아니었다. 더구나 윤휴는 종1품 의정부 우찬성이 아니던가.

윤휴의 죽음에 우암(尤庵) 송시열(宋時烈, 1607〜1689)이 빠질 수 없다. 두 사람이 정적(政敵)으로 견원지간이 된 지도 이미 오래되었다. 하지만 처음부터 그랬던 것은 아니었다.

1637년 1월 30일. 병자호란이 발발한 지 두 달, 인조가 남한산성으로 황급히 피신한 지 45일. 인조는 더 이상 버티지 못하고 항복하였다. 조선의 왕이 푸른 옷에 모든 의장을 제거한 백마를 타고 정문이 아닌 서문(西門)으로 내려갔다. 푸른 옷은 낮은 신분을, 의장을 제거한 백마는 백기투항을, 서문은 왕이 아닌 죄인임을 가리켰다. 죄인의 몸으로 백마의 등에 얹혀 나아간 한강변 삼전도에는 무장한 청군이 도열한 가운데 누런 휘장이 펄럭이고 있었다. 한껏 위엄을 뽐내며 앉아 있는 청 태종을 향해 인조는 삼배구고두(三拜九叩頭)의 예(禮)를 올렸다. 세 번 큰 절을 올릴 때마다 각각 세 번씩 모두 아홉 번 머리를 조아렸다. 매서운 북풍이 더욱 더 차갑게 인조의 가슴을 파고들었다. 송시열 또한 치욕에 몸서리쳤다. 당시 송시열은 인조의 둘째 아들인 봉림대군—훗날의 효종—의 사부로 남한산성에 있었다.

병자호란이 그렇게 마무리되고, 송시열은 보은 속리산으로 어머니 곽씨 부인을 찾아 갔다. 그리고 복천사(福泉寺) 앞에서 마침 이곳의 외가에 피난 와 있던 윤휴를 만났다. 윤휴는 송시열로부터 그간의 정황을 들으며 통곡하였다.

지금 이후로는 다시 과거에 응시하지 않을 것이오. 그리고 좋은 때를 만나 벼슬을 하더라도 오늘의 치욕을 잊지 않을 것이오.¹⁾

송시열의 손을 꼭 잡고 윤휴는 이렇게 맹세했다. 이 때 윤휴는 21세, 송시열은 31세였다. 두 사람은 사흘 밤을 새며 이야기를 나누었다. 윤휴에게 매료된 송시열은 동춘당(同春堂) 송준길(宋浚吉, 1606〜1672)에게 보낸 편지에서 이렇게 말하였다고 한다.

내가 삼산(三山, 보은의 옛 이름)에 가서 윤휴를 만나보고 3일 동안 그와 학문을 논하였는데, 우리들의 30년 독서가 참으로 가소로운 것이었소.²⁾

송시열을 만난 이듬해 윤휴는 어머니를 모시고 공주(公州) 유성현(儒城縣, 지금의 대전시 유성 일대) 유천(柳川)의 선산 아래로 이사하여 학문에 전념하였다. 사서삼경(四書三經)은 물론, 《효경(孝經)》, 《소학(小學)》, 《예기(禮記)》, 《춘추(春秋)》 등을 깊이 연구하였고, 특히 《의례(儀禮)》와 《주례(周禮)》 등 예학에 공을 들였다. 이때 대전 회덕(懷德)에 본가가 있는 송시열과 더욱 많은 교감이 있었음은 말할 것도 없다.

당시 이곳은 예학자(禮學者)들의 집결지였다. 회덕과 유성 일대를 중심으로 공주, 논산, 영동, 괴산 등을 아우르며, 송시열과 윤휴는 물론, 송준길, 석호(石湖) 윤문거(尹文擧, 1606〜1672), 미촌(美村) 윤선거(尹宣擧, 1610〜1669), 탄옹(炭翁) 권시(權諰, 1604〜1672), 초려(草廬) 이유태(李惟泰, 1607〜1684), 시남(市南) 유계(兪棨, 1607〜1664) 등이 모였다. 이들은 학문을 토론하고 시문을 나누었을 뿐만 아니라, 시국에 대한 의견을 개진하였다. 이들의 의견은 국왕도 무시하지 못하였다. 의론의 중심엔 언제나 송시열이 있었다.

2. 결별

송시열과 윤휴가 언제부터 어떻게 어긋났는지는 분명치 않다. 1653년(효종 4) 두 사람을 화해시키려는 시도가 기록으로 전해지는데, 이것으로 보면 그 전부터 멀어져 있었던 것이 분명하다. 이 해 논산시 강경의 황산(黃山)서원에서 많은 학자들이 모여 담소하며 흥겨운 하루를 보냈다. 잠자리에서 윤선거는 송시열에게 은근히 윤휴를 칭찬한다. 하지만 송시열은 단호하였다.

나는 사실 윤휴의 정밀함과 깊이는 모르네. 그러나 주자(朱子)를 공격하는 한 가지 일이 사문난적(斯文亂賊)이 된다는 것은 알고 있네.³⁾

여기에서 주자를 공격하는 일이란 윤휴가 주자의 해석에 이의를 제기한 것을 말한다. 명재(明齋) 윤증(尹拯, 1629〜1714)에 의하면, 1652년 윤휴가 〈중용설(中庸說)〉을 짓자 송시열이 “그는 바로 상산(象山)이고 이단(異端)이다.”라고 하며 비난하였다고 한다. 상산은 육구연(陸九淵)으로, 주자의 성즉리(性卽理)설을 반대하며 심즉리(心卽理)설을 주장한 학자이다. 송시열에게 윤휴는 육구연의 아류에 불과하거나 양명학자로 비쳐졌다. 〈중용설〉은 윤휴가 주자학에서 벗어난 이단임을 증명하는 것이었다.

윤휴의 연보에는 28세 때인 1644년(인조 22), 경기도 여주(驪州)의 백호(白湖)로 이주하여 〈중용설〉을 완성한 것으로 나온다. 이 책이 윤증이 말하는 것인지는 분명치 않다. 52세 때인 1668년 《중용장구보록서(中庸章句補錄序)》를 짓는데, 이런 내용이 있다.

내가 처음 《중용》을 읽고 나서 비망(備忘)의 목적에 겸하여 장래 토론을 위하여 내가 본 대로 대지(大指)와 서차(序次)와 장구(章句) 등에 관해 대략 적어 놓았었다. 그로부터 몇 십 년을 두고 읽고 또 읽고 늘 마음에 잊어버리지 않고 연구에 연구를 거듭해 보았으나 처음에 보았던 것과 별로 다를 게 없어 내 학문이 진보가 없음을 알고 매우 부끄러웠다.⁴⁾

여기에 나오는 《중용》은 주자의 《중용장구》로 윤휴는 20대에 이미 주자와는 다른 견해를 갖고 있었다. 그렇다면 그의 연보에 나오는 〈중용설〉은 젊어서 가졌던 의문을 정리한 노트이고, 윤증이 말하는 1652년의 〈중용설〉은 이를 정리한 책이 아닌가 여겨진다. 하여튼 《중용장구》에 대한 견해 차이가 두 사람을 멀어지게 하였다면, 보은에서의 만남 이후 몇 년이 되지 않아 두 사람은 틀어지기 시작하였음에 틀림이 없다. 그리고 1653년이 오면 결코 화해할 수 없는 지경으로 멀어졌다고 볼 수 있을 것이다.

하늘이 주자를 세상에 낸 것은 진실로 공자를 낸 마음에서 낸 것이네. 주자가 나온 이후에는 한 가지 이치도 밝혀지지 않은 것이 없고 한 글자도 분명해지지 않은 것이 없는데 무엇이 의심스러워서 그가 감히 개돼지 같은 창자로 의논을 가한단 말인가. 그리고 혹 주자의 글을 지적하여 헤아려 보면서 ‘이 부분이 의심스럽다.’고 말한 정도라면 그럴 수도 있다고 하겠지만 그가 어떻게 감히 주자의 《중용》을 쓸어 없애 버리고서 자기의 설로 대신한단 말인가.⁵⁾

말은 과격하지만, 실상 윤휴가 한 일은 중용의 차례를 조금 바꾸고 해석을 주자와 달리 한 것밖에는 없다. 해석상의 문제이고 학자들의 일이었다. 하지만 이 일로 윤휴에게 사문난적이란 죄목이 더해지며 사약이 내려졌다. 《연려실기술(練藜室記述)》에는 이런 정황에 대해 “윤휴를 사사하는 전지(傳旨) 가운데, ‘경전을 배척하여 장구를 옮겨 바꿨다.’는 말이 있는데, 《중용》의 주를 고친 것을 가리킨 것이다. ”⁶⁾라고 설명하고 있다.

경신년(1680), 조정은 이미 서인들로 채워졌고 남인들은 쫓겨났다. 경신환국(庚申換局)을 주도했던 사람들은 진즉에 남인 윤휴의 목을 겨누고 있었다. 이미 수차례 고문을 받은 윤휴의 몸은 만신창이가 되어있었다. 마지막 가는 길에 윤휴는 유서를 쓸 지필묵을 청하였으나 거절되었다. 무엇이 그리도 미웠을까.

3. 주자학이 만들어지다

윤휴의 죽음엔, 물론 정치적이며 직접적인 이유들이 있지만, 주자학에 대한 해석상의 차이 또한 분명히 작용하고 있었다. 하지만 이런 경우는 매우 예외적인 것이다. 조선이 아무리 교조적인 나라였다고 해도 학문적 해석이나 견해가 다르다고 해서 학자를 죽이는 지경에까지 이르지는 않았다. 동양에는 본래부터 서양 기독교의 종교재판이니 이단 심판이니 하는 말 자체가 없을 정도로, 이단을 공격하는 일은 드물었다.

윤휴의 경우는 본질적으로 권력 투쟁이었고, 그 와중에서 불거진 명분론의 하나였다. 그럼에도 불구하고 주자학이 가졌던 절대적인 권위와 지배력을 확인하는 사례인 것 또한 분명하다. 도대체 주자는 누구인가?

주자의 본명은 희(熹), 자는 원회(元晦), 호는 회암(晦庵)ㆍ회옹(晦翁)이다. 시호가 문(文)이어서 흔히 주문공(朱文公)으로 일컬어진다. 아버지 주송(朱松, 1097〜1143)의 부임지였던 복건성(福建省) 우계현(尤溪縣)에서 셋째 아들로 태어났다. 그의 집안은 원래 휘주(徽州) 무원(婺源)의 호족이어서 주희는 무원의 옛 이름인 신안(新安)을 관향으로 썼다.