조계종 기관지 <불교신문>이 “금권선거 의혹이 있는 스님이 촛불집회에 신도를 동원했다”는 내용의 기사를 8월 20일 인터넷판 머리기사로 게재한 것과 관련, 안국선원 신도회(이하 신도회)가 “안국선원과 신도회의 명예를 짓밟는 악의적인 기사”라며, 해당 기사를 작성한 기자들을 ‘출판물에 의한 명예훼손’으로 고소하기로 했다.

신도회는 8월 21일 발표한 ‘권력에 기생한 채 정론직필을 외면한 불교신문에 고함’이라는 제목의 성명에서 불교신문이 인터넷판 머리기사로 보도한 것과 ‘촛불집회 참가자의 절반이 안국선원 신도’라는 내용의 문자메시지를 발송한 것을 “명백하게 진실을 왜곡한 것이며, 의도적으로 삿된 목적을 지난 보도”라고 규정하고, “촛불법회에 자발적으로 참여한 몇몇 신도들을 특정 불교 단체로 집단화시키고, 스님에 의해 움직이는 꼭두각시로 매도한 것은 종단 권력에 기생한 언론의 전형적인 태도”라고 밝혔다.

신도회는 또 “불교신문은 용주사 주지 은처자 의혹, 마곡사 금권선거 관여자의 주재 재선출, 적광 스님 폭행 사건, 성폭행 혐의자 사면, 동국대 총장 표절 의혹, 초심호계의원의 은처자·성폭행 의혹 등 종단 적폐 철폐를 위한 보도를 외면했다”고 지적하고, “‘불교신문’ 종사자들은 종단의 현 상황에 대한 명백한 동조자이자 책임자들”이라고 비판했다.

신도회는 끝으로 해당 기사를 작성한 불교신문 기자들을 ‘출판물에 의한 명예훼손’으로 고소하고, 신도들이 준비한 대중공양미를 금품살포로 매도하는 현실이 시정되지 않는 한 불교언론문화상, 현대불교문학상 지원을 중단하겠다는 입장을 밝혔다.

<불교신문>은 ‘금권선거 의혹 스님 집회에 신도 동원까지’라는 제목의 기사를 지난 20일 오후 8시 경 인터넷판에 게재했다.

<불교신문>은 이 기사에서 사찰명과 주지 스님의 법명을 밝히지 않았으나, “35대 총무원장 선거를 앞두고 ‘금권선거’ 의혹이 제기됐던 유명 사찰 주지 스님”, “차기 총무원장 후보로 거론되는 스님”, “‘중도포기는 없다’며 총무원장 선거 출마를 예고”, “전국 교구본사에 대중공양비를 보시한 것이 드러나면서 금권선거 논란” 등의 표현을 써 해당 사찰과 주지 스님이 안국선원과 수불 스님임을 쉽게 파악할 수 있다.

이 기사는 22일 오전 8시 현재까지 인터넷판 머리기사로 올라있다.